Le cercle de Vienne, en reprenant l'opposition entre Hume et Kant, se heurte aux limites de l'empirisme, par l'irreductibilite, aux donnees sensorielles, des termes theoriques. Heritiere de Kant, l'oeuvre de Piaget montre que les structures aprioriques sont l'aboutissement d'une construction. Malheureusement l'epistemologie genetique fournit davantage des criteres pour deceler les differents niveaux qu'une construction explicite.
La these du livre est qu'il est possible de relier toutes ces approches dans une construction formelle explicite, constituee par des couches successives, de complexite croissante et atteintes au moyen de termes theoriques. Il s'agit d'elargissements ontologiques, appeles interpretations. Pour la premiere couche, il n'est necessaire d'exiger ni temps ni espace ni substances ni causalite ni matiere.
Nous disposons ainsi d'un paradigme epistemologique commun aux sciences dures (en particulier la physique) et humaines.