Diktverket Beowulf tillhör världslitteraturen. Det har bevarats på fornengelska på ett manuskript från omkring år 1000 och anses allmänt ha komponerats skriftligt av en kristen fornengelsk diktare som en i huvudsak fiktiv berättelse. När frågan om bakgrunden till detta unika epos här för första gången utsätts för en ingående kritisk granskning, framstår denna uppfattning som ohållbar. Beowulfkvädet har av allt att döma överförts som ett enhetligt muntligt diktverk från östra Sverige till East Anglia omkring år 600 för att sedan under viss kristen bearbetning traderas i fornengelska dialektområden och till slut förevigas på manuskript på västsaxisk dialekt i södra England.

Bo Gräslund är professor emeritus i arkeologi vid Uppsala universitet.