Con solo 23 años, la reportera Nellie Bly fingió locura para poder ser internada en el manicomio de la isla de Blackwell y poder exponer los abusos a los que eran sometidas las internas. El reportaje y losartículos publicados por Bly después de su encierro sacaron a la luzlas vejaciones físicas y psicológicas que sufrían las pacientes de lainstitución mental. Muchas de las internas no padecían ningúntrastorno sino que eran inmigrantes y mujeres sin recursos quecarecían de apoyo social, pero el trato y las rutinas a las que eransometidas diariamente eran suficientes para que las personas sanasperdieran la cordura.