Die Suche nach den letzten Bausteinen der Materie mit den Mitteln der Physik führten seit Beginn des 20. Jahrhunderts zu bahnbrechenden Funden. Diese zeigten die Grenzen der klassischen Physik auf und zwangen zu neuen physikalischen Begriffsbildungen. Die moderne Physik hat sich mit ihrem schrittweise entstehenden neuen Bild von der Welt in wissenschaftlicher, philosophischer, technologischer, militärischer, politischer, gesellschaftlicher Hinsicht schon aufs deutlichste ausgewirkt - doch diese Entwicklung ist noch keineswegs abgeschlossen.