¿Por qué la civilización europea evolucionó como lo hizo? ¿Por qué fue tan diferente de la de Rusia, el mundo islámico y otras regiones del orbe? En este volumen Antony Black analiza algunas de las razones, estudiando las ideas acerca del Estado, la ley, el ejercicio del poder, la representación de la comunidad y el derecho a la autoadministración, y estudia cómo, durante un período decisivo, estas ideas arraigaron en la conciencia de la gente y fueron articuladas y justificadas por los teóricos. Antony Black subraya la importancia de la distinción entre Iglesia y Estado, así como del mantenimiento de una sociedad internacional frente a la soberanía del Estado independiente. Este libro es la primera exposición global que utiliza los recientes avances de la metodología de la historia de las ideas, y está concebido para su utilización en cursos de historia medieval y de historia del pensamiento político.