Tuberkulosen har sedan stenåldern tills idag skördat miljarder dödsoffer och orsakat ett namnlöst mänskligt lidande. Om en enskild mikroorganism skulle utnämnas till bakteriernas konung skulle Mycobacterium tuberculosis vara värdig titeln. Fortfarande dödar den 3 miljoner människor per år och 10 miljoner insjuknar i tbc, samtidigt som 2 miljarder bär på symtomlös infektion. I utvecklingsländer inträffar smittan ofta i tidig ålder, och tbc är i huvudsak en sjukdom hos unga individer. Bristande organisation och knappa resurser hindrar ofta snabb diagnos och effektiv behandling.