Människans sätt att förhålla sig till djur i sin omgivning har genomgått en förändring under de senaste decennierna. Från att endast ha varit ting som människan kan behandla nästan hur som helst har utvecklingen lett till att djuren nu i allt större utsträckning betraktas som varelser som kan vara värda vårt beskydd och en dräglig tillvaro. Detta har tagit sig uttryck i att djur i lagstiftningen identifierats som kännande varelser och i att lagstiftningen på djurskyddets område har ökat avsevärt. Trots detta får djurets välmående fortfarande ofta ge vika för människans intressen, och djurets värde som skyddsobjekt.