L'art narratif a-t-il pour mission d'orienter et de modifier les pensees et l'affectivite des lecteurs ? C'est l'un des projets que Longos assigne a sa fiction, en un prologue ou il demarque l'ambition instructive de Thucydide. Il desire ainsi rivaliser avec une peinture. Dans la description de celle-ci, les circonstances pastorales ne sont indiquees que comme un episode, dont la situation chronologique est incertaine, parmi les aventures figurees. Pourtant, l'histoire de Daphnis et Chloe raconte l'apprentissage de l'amour et le mariage de deux jeunes pastoureaux dans un cadre campagnard. S'agit-il d'une mise en scene romanesque de themes de la poesie bucolique ? Ce livre analyse les multiples emprunts de Longos a la tradition litteraire, a l'historiographie, mais aussi aux differents genres poetiques (epique, hymnique, lyrique, bucolique, epigrammatique), au theatre, a Platon, a Plutarque, et sa participation aux debats de la critique litteraire. De telles analyses montrent comment Longos joue du decalage, de la transposition, du paradoxe, de l'inversion, du contraste et de la contradiction, afin d'illustrer une esthetique litteraire et de defendre une conception morale et religieuse associee a un mythe paradisiaque.