Allting börjar 1982. Journalisten Bill Buford hamnar på ett engelskt lokaltåg som tagits över av fotbollsfans. De slår metodiskt sönder hela tåget och polisen står handfallen och kan inte göra något för att stoppa dem. Han undrar vad som driver dessa människor och bestämmer sig för att ta reda på mer. Bill Buford börjar gå på matcher och uppleva massans berusning på ståläktarna. Han blir så småningom accepterad av Manchester Uniteds mest våldsamma supportrar och följer dem runt om i Europa.

I åtta år lever han nära de hängivna fansen; han är med gatuslagsmål utanför fotbollsarenorna, när ett helt flygplan tas över av huliganerna utan att någon av dem har biljett, när pubar och affärer länsas och folk sparkas och misshandlas. Han blir vittne till händelserna på Heysel Stadion och Hillsborough. Bill Buford söker efter orsakerna till denna ofattbara brutalitet och finner inget annat än den extatiska upplevelsen av att befinna sig i en våldsam folkmassa. Bland huliganerna är ett lysande reportage, brutal i redogörelsen av våldet och skrämmande klart i skildringen av huliganismens och massvåldets mekanismer.