När Bahja, bokens huvudperson, skiljer sig från den man hon var gift med isjutton år, hamnar hon i en både social och ekonomisk kris, med depression som följd. Hennes vänner menar att det vore bra för Bahja att komma bort från hemstaden Göteborg och bjuder Bahja och hennes dotter på en semesterresa till Istanbul. Där träffar Bahja en människosmugglare, som lovar henne en stor summa pengar mot att hon smugglar in en trettonårig flicka till västra Europa och lämnar sin egen dotter i Istanbul.