Vihainen harmaakarhu (Ursus arctos horribilis) ja pehmoinen halinalle - harvalla eläimellä on yhtä monta persoonaa kuin karhulla. Robert Bieder sulkeltaa valtaisaan karhuja kuvaavaan myyttien ja tarinoiden mereen. Ensimmäiseksi hän tutustuttaa lukijan karhun esi-isään, pieneen koiran kokoiseen eläimeen, joka eli 25 miljoonaa vuotta sitten. Bieder kertoo koko karhuperheen kiehtovan kehitystarinan, johon kuuluvat niin sukupuuttoon kuolleet luolakarhut kuin jättiläiskarhutkin. Tarina päättyy niihin kahdeksaan karhulajiin, jotka evoluution muokkaamina ovat säilyneet meidän päiviimme saakka.

Pieni karhukirja esittelee karhulegendoja, -myyttejä, -tabuja, -rituaaleja ja muita tapoja, joita liittyy karhujen kanssa elämiseen, niiden metsästykseen, tappamiseen ja syömiseen ympäri maapalloa. Vahva karhumaa Suomi on teoksessa hyvin esillä, myös alkuteoksessa.

Karhu on myös suosittu aihe kirjallisuudessa, lauluissa ja elokuvissa, samoin sirkuksissa ja eläintarhoissa sekä luonnollisesti leluissa.

Vaikka karhulla on kulttuurisesti vahva asema ihmisten päivittäisessä elämässä, luonnossa sitä uhkaavat elintilan supistuminen, salametsästys, ilmaston lämpeneminen, sairaudet ja ihmisen toiminta ylipäätään.

Teoksessa on usean kuvaliitteen kiehtova valokuva- ja piirroskuvitus. Pieni karhukirja on houkutteleva ja sivistävä lukuelämys kaikille, jotka ovat joskus halanneet sylinalleaan, lukeneet Nalle Puhia tai muuten vain ihailleet Metsän kuningasta.