Palkittu, ainutlaatuinen romaani täysi-ikäiseksi varttuvasta Nami-pojasta, joka pyristelee ankarissa olosuhteissa ja etsii juuriaan venäläisen miehitysvallan tuhoamalla järviseudulla.

Bellován teos on saanut innoituksensa tuhoutuneesta Aral-järvestä. Jotkut kriitikot ovat kuvailleet Järveä dystooppiseksi romaaniksi, mutta jokaiselle kommunistisessa valtiossa Neuvostoliiton aikana eläneelle - tai nykyään Venäjän miehityksen alla elävälle - tuhotut maisemat, saastunut luonto ja hahmojen kokema julmuus ovat silkkaa realismia.

Nami ja muut romaanin hahmot voivat suunnitella ja toivoa, mutta suuremmat voimat - järvi, hallinto, sotilaat, kaupunkilaiset, perinteet - voivat milloin tahansa rikkoa yksilön elämän ja unelmat. Pinnan alla on jotain uhkaavaa ja tuntematonta. Enimmäkseen mitään ei tapahdu, mutta milloin tahansa voi tapahtua jotain hirvittävää .

Romaanin alussa vallitsee rauhallinen lapsen maailma. Vähitellen tunnelma synkkenee, kun mukaan tulee järvi ja sen Henki sekä yhteisön normit ja oudot perinteet. Romaanin yliluonnollisuus karisee sen kuvatessa maailmaa laajemmin, saastuttavaa teollisuutta ja vettä vaativaa puuvillantuotantoa. Synkkyys ja epätodellisuus paljastuvat ihmisen aiheuttamiksi.

Järven tunnelma rakentuu sään arvaamattomuudesta, väkivallasta, käsissä kutisevasta ihottumasta, pölystä, järven kuivumisesta ja epämuodostumista, joiden kanssa sinnitellään. Kaikki on hieman saastunutta, niin maisema kuin ihmiset.

”Järvi on lumoava, valloittava, pelottava ja julma portti väärin menneeseen maailmaan, valtakuntaan, jossa herkkyys ja rohkeus kohtaavat julmuuden ja välinpitämättömyyden, jossa oman edun tavoittelu ja mielettömyydet syrjäyttävät myötätunnon ja yhteisöllisyyden - ja jossa pienet eleet pitävät kuitenkin toivon liekkiä elossa. Se on nopeasti etenevä, mukaansatempaava ja ainutlaatuinen, ja ansaitsee tulla eurooppalaiseksi klassikoksi, jota monet tulevat sukupolvet voivat lukea.” -Toby Lichting, EBRD:n palkintolautakunnan puheenjohtaja.

Teoksen saamat palkinnot: 2017 EU:n kirjallisuuspalkinto, 2017 Magnesia Litera - vuoden kirja, 2023 EBRD Literature Prize (palkinto romaanin englanninnokselle The Lake, Parthian Books, kääntänyt Alex Zucker).