År 2001 kunde värnplikten i sin moderna form fira 100-årsjubileum. Samtidigt var den mer ifrågasatt än på länge. Kan man kalla värnplikten "allmän" om bara en fjärdedel av den manliga befolkningen blir uttagen?
Under en konferens i Östersund 2001 försökte olika föredragshållare spegla värnpliktssystemets framväxt och utveckling under 1800- och 1900-talet och vart det nu är på väg. Vad händer med de pojkar som förutsätts bli män? Hur påverkas politik, försvarsvilja, film och litteratur? Det är några av de ämnen som denna bok tar upp.