Kettil har levt arton vintrar i byn Husamo, nära birkastaden Kalmar. Han ser fram emot att nästkommande sommar segla i österled, till Gårdarike. En resa som ska inbringa silver, inför hans kommande bröllop. Framtill avfärd fortlöper livet med båtbygge, fester, blotande och julfirande. Allt är dock inte frid. En oförlåtlig handling leder till en utmaning på tvekamp. Döden gör sig påmind och förmörkar hans värld. Resan blir även den mer dramatisk än vad han anat. Snart har Kettil mycket annat än silver att tänka på.

Långt ifrån havet, i Värend, ligger byn Fröseke. Där bor den unga kvinnan Ragna med sin läkekunnige mor. För att klara vintern tar hon tjänst hos den vresige Ottar. Två brutala sanningar kommer att omskaka hennes liv. Vetskapen om hennes far och insikten om en försvunnen kvinnas öde. Snart blir hennes lugna tillvaro bytt till något helt annat.

Boken utspelar sig under vikingatiden. En period som blivit romantiserad av nationalister och förljugen av kyrkan. En tid där fria män hade rätt, liksom skyldighet, att delta i såväl ting som landets försvar. Ett välordnat samhälle, där kvinnor och män hade förhållandevis stor frihet, såvida man inte var träl. Men också en brutal tid när vapnen betyder både makt och skydd. Där ätten och äran stod för tryggheten. Vi får följa människor på land och till sjöss, i glädje och fest, liksom i sorg och olycka och inte minst i den eviga kärleken! Och vikingar bekämpade man!