Gestaltandet av vattenrallarnas umbäranden och strapatser ger en inblick i villkoren för de fattiga kvinnor och män som sällan syns i historieskrivningen, men som ändå byggde upp landet och lade grunden till vårt välstånd. I centrum står Leon, en udda tonårspojke som blivit utföst från hemmet med bara en flätad kont på ryggen och en amerikansk stocksåg över axeln. Hans mystiske följeslagare Pehr Fredrik drömmer om ett bättre liv i Amerika. Runt dessa båda finns det ständigt närvarande kvinnokollektivet med personligheter som Dal-Brita i spetsen. Starka kvinnor som föder barn i otäta timmerstugor, som utför det tunga grävarbetet jämsides med männen, men samtidigt håller drömmen om den stora kärleken vid liv.