Det är i slutet av trettiotalet och få anar att ett fruktansvärt krig ska sprida sig som en farsot över hela världen. Joel är politiskt medveten, en skadad ung man som kommer hem till brukssamhället. Han har krigat i den Internationella Brigaden i det spanska inbördeskriget. Han vet vad som är på gång. Men vet bruksborna det? Bernt Olov Anderssons roman handlar om hur människor i ett brukssamhälle förhåller sig till hotet som närmar sig våra gränser och så småningom omringar hela vårt land. Finska barn hamnar i svenska familjer när de flyr från de ryska kommunisterna och norrmän och danskar flyr från de tyska nazisterna som mördar och torterar. Alla frågar sig när nazister eller kommunister ska ockupera vårt eget land. Sveriges regering går balansgång, men i brukssamhällets järnverk arbetas det som vanligt. Vad gör rädslan med människors liv och moral?