Depuis David Hume et Adam Smith, la notion de sympathie valorise l’activité irréfléchie de la sensibilité pour mieux associer l’affectivité à la formation du lien social. Mais comment envisager la manière dont la philosophie morale écossaise se prolonge dans les milieux qui, en France, se réclament de l’idéal républicain et du matérialisme athée? C’est ce qu’invitent à redécouvrir ces Lettres sur la sympathie, que Sophie de Grouchy publie à la suite de sa traduction de la Théorie des sentiments moraux de Smith.

Cette réédition des Lettres est accompagnée de six études qui en éclairent la portée. Figure particulièrement représentative d’une génération qui, engagée dans la Révolution, se regroupe autour du cercle des idéologues, Sophie de Grouchy poursuit l’œuvre des Lumières en travaillant à fonder ce que notre modernité appellera les sciences humaines.