En natt i augusti 1939 är en ung, amerikansk antropolog på väg tillbaka till civilisationen från en indianby i Brasiliens inland. I stället för att fortsätta resan tar han sitt eget liv.

Drygt sextio år senare blir en författare besatt av historien och bestämmer sig för att finna en förklaring till det oförklarliga och brutala självmordet.

Nio nätter skildrar en färd till mörkrets hjärta i spåren efter den framstående antropologen Buell Quain. Hans historia avslöjar de motsägelsefulla sidorna hos en ensam ung man i ett främmande land, konfronterad med sina egna gränser och begär.

Nio nätter är en berättelse med referenser till såväl Joseph Conrads romaner som Bruce Chatwins reseskildringar.