Vuonna 1519 viisi alusta mukanaan 260 miestä lähti matkaan Espanjasta portugalilaisen Fernao de Magalhaesin johdolla tavoitteenaan löytää uusi meritie tarunhohtoisille Maustesaarille Itä-Intian vesillä. Kolmen vuoden kuluttua vain yksi laiva palasi mukanaan 18 hengen nääntynyt miehistö. Kapinoista, kärsimyksistä ja vaaroista huolimatta he purjehtivat ensimmäisenä maailman ympäri.

Bergreenin lennokkaasti kirjoittama kirja perustuu hänen perinpohjaisiin tutkimuksiinsa. Lukija tempautuu jo alkusivuilta mukaan 1500-luvun merenkulkijoiden värikkääseen elämään ja koviin kohtaloihin.

Magalhaesin purjehdus muutti ratkaisevasti historian kulkua ja eurooppalaisten maailmankuvaa. Maailma ymmärrettiin nyt palloksi, jonka ympäri voi purjehtia. Löytöretkien historiassa Magalhaesin matka lukeutuu kolmen merkittävän pioneeripurjehduksen joukkoon Kolumbuksen ja Vasco da Gaman purjehdusten rinnalla.