Le sujet de la tentation est etroitement lie au probleme fondamental et toujours actuel de l'existence du mal. Pourquoi y a-t-il du mal dans la nature humaine ? Pourquoi ne pouvons-nous pas eviter de faire ce qui est mauvais, meme si nous ne le voulons pas ? D'ou vient cette incitation au peche, de l'interieur ou de l'exterieur ? Si c'est de l'interieur, qui a mis en nous ce " mauvais penchant " ? Si c'est de l'exterieur, qui est l'instigateur, Dieu ou le diable ? Comment Dieu pourrait-il inciter au mal ? Comment le diable pourrait-il agir contre la volonte de Dieu ? Qu'en est-il de la responsabilite humaine ? Quel role notre libre arbitre joue-t-il ? Est-ce que les tentations ne sont que des machinations diaboliques contre les etres humains, ou ont-elles une certaine utilite ? Les ecrivains chretiens utilisent toujours le substantif " tentation " dans un sens negatif; pourtant le verbe " tenter " est un synonyme d'" eprouver ". Est-ce qu'au fond les tentations ne seraient que des epreuves ? Pourquoi faut-il donc nous eprouver ?
Pour tenter de repondre a ces questions et presenter la formation de la notion de la tentation sous ses divers aspects, le volume a recours a un choix tres riche des textes. On y trouve des passages provenant de l'Ancien Testament, des ecrits intertestamentaires, du Nouveau Testament, des apocryphes chretiens, des ecrits gnostiques et de la litterature chretienne grecque, latine et syriaque. Chaque texte est reproduit en langue originale avec une traduction francaise.