Südengland zum Ende des 18. Jahrhunderts: Vor den Küsten tobt der Krieg, und auch in der Familie des invaliden Marineleutnants Thomas Steele steht nicht alles zum Besten. Vor allem fehlt es am Geld. Um die Töchter des Hauses muss man sich Sorgen machen. Die Ältere hat nichts im Kopf als den Wunsch nach einem Liebhaber. Lucy, die Jüngere, ist zwar verständiger, aber ohne jeden gesellschaftlichen Schliff. Als sich der junge Adelige Edward Ferrars in das hübsche Kind verliebt, ist dann auch bald der Teufel los. Edwards Bruder hintertreibt eifrig die Heiratspläne, von der dünkelhaften Mutter ganz zu schweigen. Und dann taucht auch noch eine hochnäsige Miss Dashwood auf, die offenbar ganz eigene Ziele verfolgt¿ Ab hier wird Jane-Austen-Kennern die Geschichte bekannt vorkommen. Doch Ruth Berger erzählt Lucy Steeles Kampf ums Glück ganz neu, äußerst unterhaltsam und mit höchster Eleganz.