Ingrid är försvunnen. I Målselvdalen letar folk överallt efter henne, även om de flesta fruktar att hon har drunknat i den strida älven.
På vinterns boplats föder Aile sin förstfödda, skenbart alldeles för tidigt. Med Arons hjälp ger hon sig iväg på en lång och farofylld färd som kommer att avgöra hennes dotters öde - och många andras - innan hon vänder tillbaka till sina egna. Till slut når Aron Tromsö, ovetande om att Ingrid gömmer sig där. Så möts de av en tillfällighet, och Aron känner att han måste avslöja en av sina djupaste hemligheter.
Ingrid var livrädd för att fråga, men hon kunde inte låta bli. - Är du ansvarig för att han dog, Aron? Hade du något med det att göra? - Ja, svarade Aron och höll fast hennes blick.