Venäjän suhde länteen ja länsimaisiin arvoihin on jakanut maata aina Pietari Suuren ajoista Vladimir Putiniin asti. Sama dualismi luonnehtii toista Venäjän historian piirrettä, nimittäin hallitsijan ja kansan välistä suhdetta.

Venäläisen kulttuurin asiantuntija, slavisti Bengt Jangfeldt käsittelee tiiviisti ja selventävästi Venäjää ideana. Hän korostaa Venäjän historian heiluriliikettä pysähtyneisyyden ja hajoamisen, sorron ja suojasään, uudistusten ja niitä romuttavien vastareformien välillä.

Venäläiset pitävät maataan moraalisesti ylivoimaisena länteen verrattuna. Tähän ajattelumalliin on vaikuttanut ennen kaikkea ortodoksisen kirkon voimakas rooli venäläisessä yhteiskunnassa.

Jangfeldt avaa lukijalle venäläisen aatehistorian ja sivilisaatiomyytin kehitystä, ja samalla selittää ja tulkitsee monia nyky-Venäjän politiikan ja kulttuurin erityispiirteitä.

Kirja auttaa lukijaa näkemään naamioiden taakse.

Suomennos: Veli-Pekka Ketola ja Taina Wendorf.