V uchebnike izlagajutsja osnovy dostatochno molodoj otrasli jazykoznanija — sotsiolingvistiki. Posle kratkogo vvedenija avtory znakomjat chitatelja s osnovnymi ponjatijami sotsiolingvistiki i krugom problem, kotorymi zanimaetsja eta nauka, opredeljajut mesto sotsiolingvistiki sredi sotsialnykh nauk (sotsiologii, sotsialnoj psikhologii, demografii) v rjadu drugikh lingvisticheskikh distsiplin, kharakterizujut napravlenija, sformirovavshiesja ili tolko formirujuschiesja v ramkakh sotsiolingvistiki, opisyvajut metody, kotorymi polzuetsja eta otrasl jazykoznanija. Osobyj interes — ne tolko lingvisticheskij, no i sotsialno-politicheskij i kulturnyj — predstavljaet prilozhenie, v kotorom opisany protsessy formirovanija jazykovoj situatsii v Rossii i SSSR i ee sovremennye osobennosti. V uchebnike nashel otrazhenie shirokij krug sovremennykh sotsiolingvisticheskikh issledovanij, vypolnennykh na materiale raznykh jazykov i razlichnykh jazykovykh soobschestv. Dlja studentov i aspirantov filologicheskikh fakultetov universitetov.