Ishmael Beah oli kahdentoista, kun hän joutui pakenemaan sisällissotaa Sierra Leonessa. Matkalla turvaan hän liittyi kaltaisiinsa lapsipakolaisiin.

Merenrannan rauhaisuus muuttui kuitenkin äkisti sotilaselämäksi pakkovärvättynä. Alkoi lähes kolmen vuoden vaellus pimeyden syvimmässä ytimessä, sodassa, jossa lapset tappoivat toisiaan aikuisten käskystä.

Unicefin ohjelma lasten kotiuttamiseksi rintamalta osui kuitenkin Ishmaelin ja eräiden hänen aseveljiensä kohdalle. Nykyisin Beah (s. 1981) on Human Rights Watchin lasten oikeuksien neuvoa-antavan komitean jäsen ja on puhunut useaan otteeseen YK:ssa. Hän vieraili Suomessa syksyllä 2007.