Förr styrdes livet mycket mer av fasta regler och rutiner än idag. Valmöjligheterna var - på gott och ont - för de flesta ganska små. Idag är vår värld mer mångfacetterad och komplicerad och våra liv styrs alltmer av våra egna personliga val i både stort och smått; det har blivit som ett smörgåsbord av olika valmöjligheter. Detta gäller både de stora, ibland livsavgörande, valen som utbildningar, pensionsförsäkringar, sjukvård, skilsmässor, religionstillhörighet osv. Dessutom tillkommer alla de dagliga valen av tjänster och produkter som el- och telebolag, jeans (lågt skurna, midjehöga, utställda ben, stuprör, blekta, mörka...) eller tandkräm (med eller utan fluor, vitaminer, blekmedel, munvatten...). Hur väl vi klarar alla dessa val beror till stor del på vår personlighet. Maximeraren är sällan nöjd utan tror jämt att han/hon skulle kunna göra ett bättre val om han bara skaffat sig mer information, haft mer tid, läst på i Råd och Rön... Bra-nog-människan däremot tar reda på den relevanta information som finns tillgänglig, gör sitt val och är sedan rimligt nöjd med detta.
Barry Schwartz visar på ett lättillgängligt, underhållande och provokativt sätt att det finns direkta samband mellan hur vi fattar våra val, hur nöjda vi är med dem och en av vår tids stora "farsoter": depression. Han demonstrerar hur vi snarast blir mindre lyckliga av alla oändliga valmöjligheter och vill inspirera oss till att se på våra val vad gäller konsumtion, jobb, utbildning och familj på ett nytt sätt, med nya ögon. Boken avslutas med ett praktiskt kapitel där han presenterar elva steg till hur man förenklar sin tillvaro och därmed, förhoppningsvis, lär sig leva ett mer harmoniskt och tillfredsställande liv.