En esta obra se recupera y analiza la trayectoria de fray Gregorio Balboa, monje de la segunda mitad del siglo XVII, profeso de San Martín de Santiago y prior de Vilanova de Arousa. Este benedictino aprovechó el envío de sus rentas hacia los mercados del Cantábrico para introducirse en el contrabando de tabaco procedente del puerto libre de Bilbao, como carga de retorno, al amparo de los privilegios del estamento eclesiástico. El prior había formado un grupo de colaboradores asturianos y gallegos, clérigos y laicos, que se movían por la ciudad de Santiago, pero sobre todo por los pueblos de la ría de Arousa, que desarrollaban una amplia labor de apoyo y de distribución de la mercancía. En el entramado destaca asimismo un antagonista de Balboa: el abad Juan de Landa, tal vez enemigo del prior, que acabó abriéndole un proceso con elementos escénicos propios de una novela picaresca. Ambos personajes nos descubren la existencia de dos bandos dentro de San Martín de Santiago -reformadores y continuistas-, abiertamente enfrentados. Las peripecias del viaje del tabaco por mar, el desembarco, la captura y el proceso judicial, que remató con la condena y fuga del encausado, ponen fin a este estudio.