Enligt 4 § i ungdomslagen (72/2006) godkänner statsrådet vart fjärde år ett ungdomspolitiskt utvecklingsprogram. I utvecklingsprogrammet ingår de riksomfattande ungdomspolitiska målen samt riktlinjerna för arbetet i enlighet med programmet på läns- och kommunnivå. För barnens del beaktar programmet särskilt synpunkter som handlar om deras uppväxt. Utvecklingsprogrammet baserar sig på de barn- och ungdomspolitiska riktlinjerna och målsättningarna i regeringsprogrammet. Den finländska barn- och ungdomspolitiken styrs av internationella avtal (Förenta nationerna, Europarådet) samt politiskt samarbete med Europeiska unionen.