Seit ihren Anfangen beschaftigt sich die Ungleichheitssoziologie mit einer Reihe theoretischer Grundfragen, die bis heute ungelost sind. In dem Buch werden neuere Antworten vorgestellt wie Elias' Etablierten-Aussenseiter-Figuration, Kreckels Zentrum-Peripherie-Metapher, Bourdieus Habitusmodell und Feldtheorie und Luhmanns Unterscheidung von Inklusion und Exklusion. Auf dieser Basis werden neue Konzepte entwickelt, die zwar nicht beanspruchen, die Grundfragen zu losen, wohl aber die Forschungspraxis voranzutreiben.