Das Drama »Der arme Vetter« des Bildhauers und Dichters Ernst Barlach entstand während des ersten Weltkriegs und wurde 1919 uraufgeführt. Die Formel vom Menschen als einem »armen Vetter« verweist gleichzeitig auf eine »höhere Abkunft«. So schreibt Barlach in einem Brief: »ich bin zu einseitig Mensch, armer Vetter, Verbannter, Zuchthäusler, sehe mit einer (entschuldige schon!) hellseherischen Unerbittlichkeit im Menschen die Hälfte von etwas Anderem, daß es mir auf das kleine bißchen Kultur gar nicht ankommt.«