Las tres novelas de corte autobiográfico que se reúnen bajo el título de La forja de un rebelde son su obra cumbre. La primera de ellas, La forja, narra la infancia y adolescencia del protagonista. La segunda, La ruta, se centra en su sangrienta y traumática experiencia militar en el norte de África, tras la cual sufre una profunda transformación. Finalmente, La llama recoge sus impresiones y vivencias previas al estallido de la Guerra Civil para después sumergirse de pleno en el conflicto bélico.