Samantha Hargrave växer upp i det viktorianska London på 1860-talet, en stad av fattigdom, sjukdom och mänskligt elände. Hennes dröm är att bli läkare och att kunna hjälpa de nödlidande. Hon söker sig till Amerika, i Englnad är alla vägar till utbildning stängda för henne, men även här måste hon kämpa mot oförnuft och fördomar. Samtidigt befinner sig läkarvetenskapen i ett dynamiskt skede och hon får uppleva dess förändringar på gott och ont. Som den viljestarka kvinna hon är får hon både beundrare och fiender, och hon möter den man som kommer att spela en avgörande roll för hennes framtid...