I trehundra lärda och spirituella aforismer med utläggningar beskriver Baltasar Gracián i Handbok i levnadskonst hur en intelligensaristokrat skall uppträda för att hävda sin integritet, avväpna sin omgivning och fullända sin personlighet. Handboken, El Oráculo manual, skrevs 1647, men den har bevarat sin aktualitet genom åren och blivit en verklig klassiker, jämförbar med Machiavellis Fursten.

Gracián åtnjöt stor respekt under 1600- och 1700-talen, föll sedan i glömska för att återuppstå först i vår egen tid. Hans morallära har haft stor betydelse för bland andra Schopenhauer, som 1862 gjorde en berömd översättning av handboken, återfunnen bland filosofens efterlämnade papper. Detta är den första översättningen till svenska.

Översättning Elisabeth Helms

---

Baltasar Gracián (1601-1658), spansk författare, moralist och litteraturteoretiker.