Roman posvjaschen odnomu iz slozhnejshikh i trudnejshikh periodov istorii Drevnej Rusi. V samom nachale XIV veka opredelilos protivostojanie mezhdu Tverju i Moskvoj v borbe za jarlyk na velikij stol Vladimirskogo knjazhenija i tem samym za liderstvo v sobiranii russkikh zemel. Velikodushnyj, po slovu Karamzina, knjaz Mikhail tverskoj i samoljubivyj knjaz moskovskij Jurij javljajutsja tsentralnymi figurami etoj tragicheskoj povesti. Dmitrij Balashov, vernyj traditsii russkogo klassicheskogo romana, daet zhivye portrety uchastnikov etikh sobytij, razvorachivajuschikhsja ne tolko v knjazheskikh teremakh i bojarskikh podvorjakh, no v izbakh prostykh smerdov i v monastyrjakh na prostranstve velikoj Rusi ot novgorodskikh zemel do Povolzhja. Koloritnaja rech rusichej i zhivoe opisanie dramaticheskikh sobytij toj epokhi pridajut osoboe obajanie povestvovaniju. Konflikt mezhdu udelnymi i vseobsche russkimi interesami, obedinjajuschaja rol pravoslavija v dele dukhovnogo edinenija i ochischenija Rusi ubeditelno dany vo vsej ikh slozhnosti. Agressivnaja islamizatsija Ordy pri khane Uzbeke sdelala nevozmozhnym nametivsheesja bylo edinenie Rusi i Velikoj Stepi. Velichavaja drama istorii osuschestvljaetsja za schet chelovecheskikh sudeb, i znachimost naroda i otdelnoj lichnosti sostoit v zhertvennoj sposobnosti vozvysitsja nad sobstvennym egoizmom.