Das Spektrum der Kriminalität umfasste schon in der Preußenzeit alle denkbaren Bereiche. Ein Unterschied zu heute jedoch war, dass ganz Köln "Kopf stand", wenn die Neuigkeit eines Verbrechens die Runde machte. Tausende von Menschen versammelten sich, wenn ein Gefangener durch die Stadt geführt wurde, wenn ein vermeintlicher Täter vor Gericht stand oder wenn ein zum Tode Verurteilter hingerichtet wurde, was in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts noch öffentlich auf Kölner Plätzen geschah. Doch die unglaublichsten Szenen spielten sich an Karneval ab ...