KTL Anne Äyvärin markkinoinnin alaan kuuluva väitöskirja ”Käsityöyrittäjien verkosto-osaaminen” tarkastetaan Helsingin kauppakorkeakoulussa torstaina 15.6.2006. Vastaväittäjänä on professori Raija Komppula Joensuun yliopistosta ja kustoksena professori Kristian Möller. Verkosto-osaamisen arvioidaan tulevaisuudessa olevan kansainvälisessä verkottuneessa taloudessa toimivien suomalaisten yritysten tärkeimpiä osaamisalueita. Tästä huolimatta tietämyksemme verkosto-osaamisesta on toistaiseksi ollut vähäistä. Äyvärin väitöstutkimus tuottaa uutta tietoa käsityöyrittäjien verkosto-osaamisen osa-alueista ja niiden välisistä kytköksistä. Analyysi perustuu 14 verkottuneen käsityöyrittäjän tapaukseen. Lisäksi aineistoon sisältyy kuuden käsityöalan asiantuntijan haastattelut. Tutkimuksen tulokset osoittavat, että luottavaisuus verkostoihin järjestelmänä on suhteiden luomisessa tarvittavan verkosto-osaamisen perustavaa laatua oleva osa-alue. Ilman sitä käsityöyrittäjät eivät oma-aloitteisesti pyri luomaan yhteistyösuhteita tuntemattomiin toimijoihin eivätkä myöskään pyri aktiivisesti rakentamaan vahvasidoksisia suhteita niihin toimijoihin, joihin heillä on jo kontakteja. Lisäksi suhteiden luominen edellyttää yrittäjältä visiointikyvykkyyttä, kontaktihakuisuutta ja kykyä sekä tunnistaa oman yrityksen voimavara- ja yhteistyötarpeet että kertoa niistä muille toimijoille. Jotta yrittäjä onnistuisi tunnistamaan mahdolliset kumppanit ja toisaalta välttämään suhteiden solmimista tiettyihin toimijoihin, hänen tulisi osata tietoisesti hyödyntää omia aikaisempia sekä nykyisten kumppaneiden kontakteja. Verkosto on parhaimmillaan elävä yhteystietopankki ja laaja tietämysvaranto, joiden hyödyntäminen edellyttää yrittäjältä verkosto-osaamista. Käsityöyrittäjien kyky ottaa toisen osapuolen edut huomioon on puolestaan suhteiden ja verkkojen ylläpitämisessä tarvittavan osaamisen keskeinen osa-alue. Näin siksi, että toisen osapuolen etujen huomioon ottaminen liittyy suhteessa rakentuvan luottamuksen ja osapuolten välisen sitoutumisen tunteeseen. Muita suhteiden ylläpitämisen edellyttämiä verkosto-osaamisen osa-alueita ovat sosiaaliset taidot, erityisesti sosiaalinen joustavuus, kyky ja halu jakaa omaa tietämystä sekä vastaanottaa ja hyödyntää toisten toimijoiden näkemyksiä ja tietämystä, asiakaslähtöinen tuotemuuntelu- ja räätälöintikyky, oman ajankäytön hallinta ajan varaamiseksi suhteiden hoitamiseen sekä koordinointiosaaminen. Äyvärin tutkimuksessa verkosto-osaaminen nähdään käsityöyrittäjän voimavarana ja pääomana, joka rakentuu myönteisten yhteistyökokemusten karttuessa ajan myötä ja ilmenee erilaisina toimintatapoina eri tilanteissa. ”Verkonkutojamestariksi” ei synnytä, vaan mestariksi tullaan työskentelemällä yhdessä muiden kanssa. Käsityöyrittäjyyden kentän toimijat voivat hyödyntää tutkimuksen tuloksia verkosto-osaamisen itsearvioinnin ja verkottumisen kehittämisen työkaluna. Tuloksia voivat soveltaa myös muiden alojen pienyrittäjät ja pk-yritysten tuki- ja kehittämistoimia suunnittelevat organisaatiot.