Romaani kertoo Saimaan itärannalla sijaitsevasta Pihlajaniemen kartanosta. Siellä on aikoinaan sijainnut rautamasuuni, joka on kuitenkin ollut poissa käytöstä vyosikymmeniä. Kun kartano siirtyy nuoremmalle polvelle, sen edustajat kehittelevät masuunin tilalle konepajan, joka alkaa toimia hyvin. Suomi käy läpi sekä sisällissodan että toisen maailmansodan, mutta Pihlajaniemi kestää kaiken.

Aulis Piiroinen synyi 29.10.1933 Liperissä.