Den här boken handlar om assyriernas moderna historia under de senaste hundra åren. Efter första världskriget, då assyrier och andra kristna hade utsatts för folkmordet Seyfo, vidtog stormakterna politiska och diplomatiska åtgärder för att rita om Mellanösterns karta. I Turkiet företräddes de kristna minoriteterna av sina kyrkoledare sedan århundraden tillbaka enligt det så kallade milletsystemet i osmanska riket. Politiska partier var inte tillåtna. Därför kunde en enskild patriarks agerande få avgörande inverkan på assyriernas framtid.

I boken berättas först om den syrisk-ortodoxe patriarken Elias III Shaker som visade en obrottslig lojalitet med de turkiska makthavarna genom att avsäga sig alla minoritetsrättigheter i den nya republiken. Med utgångspunkt från denna patriark följer vi sedan tre av hans efterträdare, sedermera bosatta i Syrien under arabiska härskares inflytande. Dessa kyrkoledare har på olika sätt skadat den assyriska identiteten genom att medverka i fientliga regimers försök att utrota nationalkänslan hos assyrierna.