I utkanten av åhörarskaran stod en ung flicka med en ljus, tjock fläta, som hängde ner på ryggen. Runt axlarna hade hon en sjal. Torkel blev stående och bara tittade. Det var den vackraste varelse han någonsin hade sett! Möt människorna i några socknar i Marks härad i Sjuhäradsbygden i denna berättelse. Den har verklighetsbakgrund och utspelar sig från 1819 till 1935. När berättelsen tar sin början har bonden Torkel nyss blivit änkeman och letar efter en piga till barnen. På Skållared marten möter han den sjuttonåriga Catharina