Balladi on luonteeltaan kertova kansanlaulun laji, jonka puitteissa inhimillisten tunteiden koko skaala tulee näkyviin värikkäänä ja monimuotoisena. Balladiperinne syntyi keskiajalla.
Nyt julkaistava teksti sisältää uusimittaisten suomalaisten kansanomaisten balladien perustyypit sävelmineen ja teksteineen. Kuhunkin lauluun liittyy myös kommentaari, jossa selvitellään laulun ulkomaiset vastineet ja kotimainen levinneisyys. Ulkomaisia lukijoita varten kunkin laulun sisällöstä on tehty suorasanainen englanninnos.
Näitä lauluja ei aikaisemmin ole julkaistu laajana, tieteellisesti toimitettuna kokoelmana. Kansanlaulun tutkijalle kirja tarjoaa tähän asti hankalasti tavoitettavissa ollutta arkistoainesta. Kansanlaulun harrastajalle teos takaa monia uusia, koskettavia ja riemastuttavia löytöjä balladien ja arkkiveisujen parissa.