Kirjoittaja kuvaa lempeän ymmärtävästi nuoruutensa ahdistuksia, ironisesti opiskeluaikansa levotonta elämää ja tarkoituksen etsimistä. Hän halusi "tulla joksikin ja saada varallisuutta". Sitä hän sai, mutta elämän tarkoitus ei siitä auennut. Hänet oli kasvatettu vailla muuta uskontoa kuin äidin tolstoilaisia yrityksiä vaikuttaa poikansa ajatteluun. Herääminen merkitsi hänelle Isän Jumalan löytämistä ja sen seurauksena kaikkien ihmisten tasa-arvoista asemaa Jumalan lapsina, lähimmäisyyden löytämistä kaikkien ihmisten kanssa. Hän rakensi paljon Kristuksen Vuorisaarnan perustalle. Herääminen on myöhemmin tolstoilaisuuteen sitoutuneen kirjailijan ensi askel uuteen elämäntapaan. Arvid Järnefelt (1861-1932) oli varatuomari, fennomaani ja aatehistoriallinen kirjailija sekä lopulta Tolstoin vaikutuksesta maanviljelijä. Kirjan kieltä on nykyaikaistettu.