Sivistys on kiistanalainen, kelluva ja usein yliopistoon yhdistetty käsite. Tieteen lähtökohdista ponnistaneet, mutta myös valtapoliittiset, taloudelliset, teknologiset tai alueelliset syyt ovat tuottaneet useita erilaisia yliopistoreformeja, joihin pätee vanha sanonta: 'uudistuksen fantastisuus on katsojan silmissä'. Yliopistoja koskevassa puhunnassa tapaavat korostua hallitsevien ja voittajien käsitykset, mutta samalla paljon jää katveeseen tai katoaa.

Tässä kirjassa sivistystä tarkastellaan yliopiston ja akateemisen maailman muutosten osana. Isojen kehityslinjojen ohella sijansa saavat myös marginaaliset ja kriittiset näkökulmat – yhtä totuutta kun ei tässäkään asiassa ole. Kirja tarjoaa aineksia tutkailla nykypäivän yliopistoa ja sivistystä osana historiallista ja kamppailujen sävyttämää jatkumoa.