Tarina merenkulkijoista on vaiherikas seikkailu, jossa Kreikan urheimmat sankarit, muun muassa Herakles, lähtevät hakemaan kultaista taljaa kaukaa Kolkhiin maasta. Rakennetaan siihen asti suurin koskaan rakennettu merikelpoinen laiva, jolle annetaan nimeksi Argo. Laivaan mahtuu 50 soutajaa. Sankareita aletaan kutsua argonauteiksi eli Argolla purjehtijoiksi, ja sillä tehdään maailman ensimmäinen maailmanympäripurjehdus. Purjehdus tapahtuu sankariaikana: monet argonauttien pojat osallistuvat sittemmin Troijan sotaan.

Jo Homeros sanoo, että kaikkihan tuntevat merenkulkijain tarinan. Homeros Odysseiassaan panee sankarit kulkemaan samojen paikkojen kautta jossa argonautit kävivät ensin, kuten Skylla ja Kharybdis, seireenit ja Kirke. Länsimaissa se on ollut suositumpi tarinoiden lähde kuin Homeroksen teokset niin keskiajalla kuin modernin ajan populaarikulttuurissa: sen vuoksi sanat Iason, Medeia, kultainen talja, Argo ja harpyijat voivat olla tuttuja niillekin jotka eivät tunne merenkulkijain tarinaa. Tarustoa on käytetty niin kirjallisuudessa (esim. Joyce, Rabelais), sarjakuvissa (mm. Aku Ankka) kuin elokuvissa ja tv-sarjoissa. Voidaan hyvällä syyllä sanoa, että merenkulkijoiden tarina on länsimaisten fantasiaseikkailujen äiti.

Arto Kivimäen kirja Merenkulkijat perustuu keskeisiin antiikin lähteisiin ja se soveltuu luettavaksi sekä kouluikäisille lapsille, nuorille että aikuisille. Kirja on sekä seikkailutarina että liikuttava kertomus Iasonin ja Medeian rakkaudesta.

Kirja on suositun sarjan Antiikin taruja lapsille kolmas osa.