När kristendomen kom till Norge och Island på 900- och 1000-talen hade den en tusenårig tradition bakom sig. Till norrönt område förde den med sig nya uppfattningar om livet efter döden. Valhall, Hel och dödsberg var på tillbakagång för paradiset, helvetet och skärselden. Odin och valkyrjorna ersattes av Kristus, helgon och änglar men också av djävlar. Ett nytt tudelat dödsrike växte fram där de goda belönades och de onda straffades i det hinsides.
Med utgångspunkt i Eddadiktning, isländska sagor och skaldediktning, lagar samt predikosamlingar skriver Arnved Nedkvitne en dödens kultur- och mentalitetshistoria. Med drastiska exempel hämtade ur den fornvästnordiska litteraturen visar författaren hur hednisk dödstro och kristen religion påverkade varandra. Gengångarhistorier varvas med helvetesvisioner där syndare kokas levande i beckgrytor, allt medan djävlarna tittar på. Arnved Nedkvitne är professor i historia vid Oslo universitet.
Översättning av Bo Eriksson Janbrink.