I början av 1200-talet föds två halvbröder på svenskön Runö utanför Estland, den känslige och eftersinnande Alvar och den framfusige och hetlevrade Gullmar. De mister tidigt sin far Alrik i en strid i den svenska skärgården, och växer upp med omgivningens krav att de ska hämnas honom. Tillsammans med den plågade och bittra prästdottern Jeska undervisas de av den lärde klockaren mäster Karolus, som förtäljer dem allsköns gamla myter och sägner. De tre ungdomarna vantrivs med den inskränkta tillvaron på ön, och efter att den gamle bysmeden som i åratal övat dem i svärdsfäktning avlidit beger de sig till Södra Roslagen, där de möter minst lika märkliga människor och miljöer som i Karolus' sägner. Slutligen hamnar de på Mälarön Askanäs, där Alriks banemän och deras ättlingar upprättat ett kvinnohatande skräckvälde. De tvingas in i öns våldsamma konflikter och måste till sist bruka sina kunskaper i stridskonst för att värja sina liv, men allteftersom diktelement från deras studier tycks blanda sig med deras upplevelser grips Alvar alltmer av en känsla av overklighet...

Författaren är född i Uppland 1957 och bosatt i Österåker i Södra Roslagen. I denna roman liksom i sina två tidigare utforskar han gränslandet mellan fantasi och verklighet, galenskap och förnuft, ondska och medmänsklighet, här i form av en äventyrsberättelse med inslag av forntida hjältesaga, helgonlegend och medeltida krönika.