Julen står för dörren när en anställd på ett stort hotell i Reykjavik hittas mördad i det källarrum där han även bott. Han verkar ha levt ett ensamt och isolerat liv, men när Erlendur och hans kollegor börjar göra efterforskningar upptäcker de att hans barndom varit både spännande och samtidigt tragisk. Han var nämligen en mycket lovande barnstjärna, hårt driven av sin pappa, med en strålande karriär som sångare framför sig. Ända tills han blev tonåring och rösten försvann för gott mitt under en konsert...

Men vem kan ha haft intresse av att ta livet av denna enstöring? Hans syster, som hämnd för något som hände när de var små, trots att hon hävdar att de inte träffats på över 30 år? Den del av personalen som ryktas syssla med prostitution på hotellet? Eller en engelsk samlare av skivor med unga pojkröster, en man som varit dömd för otukt med barn?

Precis som i sina tidigare böcker har Arnaldur Indridason skrivit en tät, vardags-psykologisk berättelse, mot fonden av ett kargt och dramatiskt vindpinat Island. Huvudtemat denna gång är vad som kan hända inom en människa som drivs mot avgrunden av en sträng och kompromisslös förälder. Samtidigt får vi följa Erlendurs eget liv och hans komplicerade familjerelationer, och även möta en ny bekantskap som får stor betydelse för honom, en kvinnlig patolog som blir delaktig i utredningen.