Nuori kulttuurihistorian opiskelija Kati Leino surmataan matkalla graduseminaariin. Samassa ryhmässä hänen kanssaan on lopputyötään valmistellut komisario Varpu Ahavan ystävä Helena Aronen. Surmatutkimus edistyy hitaasti. Varpu Ahavan ainut johtolanka on Kati Leinon ex libriksistä innostunut entinen poikaystävä, jota hän ei onnistu löytämään. Asiakkaansa salaperäistä testamenttia selvittävä juristi Pauliina Kivikoski tutustuu Kuuban-matkallaan Varpu Ahavaan. Naiset vertaavat tietojaan ja tajuavat, että testamentin edunsaaja saattaa olla hengenvaarassa. Tapahtumat kärjistyvät sokeriruokopellolla Castron kotitilan liepeillä.