Viola Ardone ama la storia e questo lo avevamo già capito con Il treno dei bambini, un successo planetario che l’ha resa famosa al grande pubblico. In Oliva Denaro ci racconta così un altro grande frammento del passato italiano, quello che vide una donna farsi largo pian piano nella società per conquistarsi faticosamente una posizione. Oliva è una ragazza piena di passioni in una famiglia tradizionale che la vuole sottomessa e nel tradizionale ruolo di donna contadina che si occupa dei figli. Ad Oliva però tutto questo non può bastare e giorno dopo giorno si costruisce una sorta di vita alternativa in cui trovare i propri spazi ed arrivare lontano. Solo uno sguardo, quello di suo padre, può portare altrove Oliva oppure può convincerla a restare per un amore figliale senza precedenti. Viola Ardone ci racconta così una lotta di emancipazione in un’Italia post bellica ancora privata del progresso culturale in grado di farle fare un salto di qualità e lo fa attraverso la cornice unica di una vita imperfetta, difficile e in un certo senso bellissima come quella di Oliva Denaro.