Rutiköyhän riksakuskin pojan elämä muuttuu, kun koulutarkastaja saapuu Intian syrjäisessä kyläpahasessa sijaitsevaan luokkaan, nimeää hänet Valkoiseksi tiikeriksi ja lahjoittaa hänelle Mahatma Gandhin kirjan. Valkoinen tiikeri on viidakon harvinaisin eläin, jollainen syntyy vain kerran sukupolvessa. Synnynnäisen filosofin Balram Halwain ura lähtee nousuun hänen päästessään rikkaan miehen autokuskiksi - ja pian hän oppii, ettei pysty pakenemaan häkistään ilman verenvuodatusta.

Valkoinen tiikeri on kertomus kahdesta Intiasta. Balramin matka kotikylän kurjuudesta yritysmaailman komeetaksi on yhtä aikaa hellyttävä, tyly ja unohtumaton romaanidebyytti. Keskushenkilö Balramia on sanottu "sentimentaalisuudesta riisutuksi Kummisedän Vito Corleo neksi" ja Adigan yhteiskuntakritiikki on rinnastettu James Baldwinin klassikkoteoksiin.