Nel 1212, in una prioria a sud di Chartres, all'oblato dodicenne Stefano appare Gesù. Gli affida una missione: portare una lettera al re di Francia affinché s'impegni a liberare i luoghi santi. Ma il re se ne lava le mani e la Chiesa sconfessa l'oblato e il monaco che lo scorta, Leone. A Stefano non rimane che partire per Gerusalemme. Dietro di lui cammina un popolo di bambini contro cui si accaniscono gli armati dei vescovi. A Marsiglia si aprirà il mare davanti a loro? O dovranno andare fino a Roma? E poi magari scendere a Brindisi, porto dal quale salpano le navi dei crociati? Per il monaco Leone il viaggio è una seconda drammatica rivelazione: la sua fede si scontra con il mondo.